پس از سه هفته تاخیر برای برطرف کردن مشکل نشتی در سیستم سوخت کپسول فضایی، موشک حامل فضانوردان سرانجام از مرکز فضایی کیپ کاناورال در فلوریدا به فضا پرتاب شد. شرایط جوی نامساعد و ابرهای سنگین در ساعات ابتدایی روز، احتمال لغو پرتاب را افزایش داده بود، اما در نهایت وضعیت آسمان برای انجام یک پرتاب ایمن مناسب شد.
جسیکا واتکینز؛ نخستین زن سیاه‌پوست فرمانده یک ماموریت مداری
در این ماموریت، جسیکا واتکینز به عنوان فرمانده گروه فضانوردان تاریخ‌ساز شد و به نخستین زن سیاه‌پوستی تبدیل شد که هدایت یک تیم فضایی در مدار زمین را بر عهده می‌گیرد.
واتکینز که زمین‌شناس است، پیش از این با تیم ناسا در پروژه مریخ‌نورد کنجکاوی (Curiosity) همکاری کرده بود و حدود یک دهه قبل در تحقیقات مرتبط با مریخ نقش داشت. او همچنین در سال ۲۰۲۲ برای نخستین بار به ایستگاه فضایی بین‌المللی سفر کرده بود و اکنون دومین تجربه حضور خود در این آزمایشگاه مداری را آغاز کرده است.
پس از ورود موفقیت‌آمیز به مدار زمین، واتکینز در ارتباط رادیویی با مرکز کنترل گفت:
«ممنون بابت یک سفر فوق‌العاده.»
سفر هشت‌ساعته اسپیس‌ایکس به ایستگاه فضایی
اگرچه اقامت فضانوردان در ایستگاه فضایی حدود شش ماه طول خواهد کشید، مسیر رسیدن آنها به مقصد یکی از سریع‌ترین پروازهای تاریخ شرکت اسپیس‌ایکس محسوب می‌شود. کپسول فضایی تنها حدود هشت ساعت پس از پرتاب به ایستگاه فضایی بین‌المللی خواهد رسید.
سه عضو دیگر این ماموریت شامل افراد تازه‌وارد به فضا هستند:
- لوک دلینی، فضانورد ناسا و افسر بازنشسته نیروی دریایی آمریکا
- جاشوا کوتریک، سرهنگ نیروی هوایی سلطنتی کانادا
- سرگئی تتریاتنیکوف، فضانورد روس و زیردریایی‌ران سابق
این چهار نفر جایگزین گروهی از فضانوردانی خواهند شد که از ماه فوریه در ایستگاه فضایی بین‌المللی حضور داشته‌اند.
کوتریک پیش از پرتاب گفت:
«احساس می‌کنیم از خوش‌شانس‌ترین افراد روی زمین هستیم.»
ماموریت Crew-13؛ ادای احترام به آپولو ۱۳
این پرتاب، سیزدهمین ماموریت سرنشین‌دار اسپیس‌ایکس برای ناسا محسوب می‌شود؛ البته بدون احتساب پرواز آزمایشی سال ۲۰۲۰. اعضای تیم تصمیم گرفته‌اند عنوان Crew-13 را با الهام از ماموریت تاریخی آپولو ۱۳ حفظ کنند.
ماموریت آپولو ۱۳ در سال ۱۹۷۰ پس از یک حادثه جدی در مسیر ماه، با تلاش فراوان مهندسان و فضانوردان به بازگشت موفقیت‌آمیز خدمه به زمین انجامید.
واتکینز درباره این انتخاب گفت:
«ما می‌خواستیم به میراث آنها، مقاومت و شجاعتشان احترام بگذاریم و بخشی از آن روحیه را همراه خود به فضا ببریم.»
اعضای تیم پیش از حرکت به سکوی پرتاب، با خودروهای تسلا مشکی‌رنگی منتقل شدند که پلاک آنها عبارت Lucky 13 را نشان می‌داد.
تولد فرزند فضانورد کانادایی در زمان حضور او در مدار
یکی از احساسی‌ترین بخش‌های این ماموریت مربوط به جاشوا کوتریک است. او قرار است چهارمین مردی باشد که هنگام حضور در مدار زمین، پدر می‌شود.
همسر او، هدر، انتظار دارد فرزند سوم خانواده را در اواخر ماه نوامبر به دنیا بیاورد. آژانس فضایی کانادا اعلام کرده است که در این زمان حمایت‌های لازم را برای ارتباط کوتریک با خانواده‌اش فراهم خواهد کرد.
دانا وایگل، مدیر برنامه‌های ناسا، پیش از پرتاب گفت:
«در طول شش ماه اتفاقات بسیار مهمی در زندگی رخ می‌دهد و ما تمام تلاش خود را می‌کنیم تا کوتریک در جریان لحظات مهم خانواده‌اش باشد.»
پیش از این نیز چنین تجربه‌هایی برای فضانوردان رخ داده بود. در سال ۲۰۰۴ ناسا ارتباط رادیویی میان فضانورد مایک فینک در ایستگاه فضایی و اتاق زایمان همسرش برقرار کرد. پنج سال بعد نیز رندی برزنیک، فرمانده آینده ماموریت آرتمیس ۳، از مدار زمین با بیمارستان همسرش تماس گرفت.
برای فضانورد اتریشی فرانتس فیبِک این اتفاق با تاخیر بیشتری همراه بود؛ دختر او چند ساعت پس از پرتابش به ایستگاه فضایی میر شوروی در سال ۱۹۹۱ متولد شد، اما او تا روز بعد از این خبر مطلع نشد.